日本にも香りの文化はしっかり根付いています。「日本書記」には、日本最古の香木の記述が残されています。仏教の伝来と共に伝わった香りは時を経て、平安貴族に愛用され京都で発展してきました。茶道、華道と並び、香道は貴族のたしなみとして確立。香りを一定の作法に従って鑑賞し、精神的な領域にまで高めた日本が誇る文化です。私も「源氏物語」の中で、光源氏が着物に香を焚きしめ、女性達はその香りで存在を感じ取ったという文を読んだことがあります。
お香の種類には、線香、コーン型、渦巻き型があり、小皿とお香立てを組み合わせ手軽に楽しめます。古い伝統の香りから現代風にアレンジされたものまで様々。色やパッケージも和の風合いで洗練されています。日本香道の「夢の夢」は夏夜の香り、冬響きの香りなど季節感溢れるお香が揃っています。香りが四季折々の日本の風土と深く結び付いていることを改めて実感します。
京都では、線香の他にも、練り香、文香、香り袋などを日々の生活に取り入れているそうです。こちらは古風で雅な香りが多く、練り香は、花などを模した可愛い形も魅力です。昔の人たちはお香を「香の十徳」と称し精神的な落ち着きや病気の予防といった漢方薬的な用い方をしてきたそうです。